У ніч проти 5 липня російська ракетна атака на Дніпро пошкодила навчально-науковий комплекс «Акваріум» Дніпровського національного університету імені Олеся Гончара. Вибух стався за кілька десятків метрів від будівлі близько шостої ранку. Люди не постраждали, однак удар забрав життя 25-річного нільського крокодила Гени, який понад два десятиліття був найвідомішим мешканцем закладу та символом акваріума.

У момент атаки всередині перебував лише охоронець. Він не дістав поранень. Після вибуху працівники побачили масштабні пошкодження: майже всі вікна були вибиті, уламками посікло фасад, двері вирвало разом із петлями, а скло розлетілося аудиторіями, лабораторіями та приміщеннями з експозицією. На території й усередині корпусу також знаходили уламки російської ракети.

Гену помітили не одразу. Крокодил лежав під водою і не реагував на подразники. Директор комплексу Микола Єрух пояснив, що найімовірнішою причиною загибелі стала тяжка баротравма, спричинена вибуховою хвилею. У воді ударний тиск поширюється особливо небезпечно і може призводити до розриву внутрішніх органів. За словами фахівця, у тварини були пошкоджені легені, тому врятувати її вже не вдалося.

Для співробітників смерть Гени стала особистою втратою. Провідна біологиня Лариса Єрух доглядала за ним понад двадцять років. Вона розповіла, що чимало відвідувачів приходили до комплексу саме заради крокодила. Для дітей він часто ставав першим великим хижим плазуном, якого вони бачили зблизька, а для постійних гостей — незмінною частиною знайомої експозиції.

Особливо болісно працівники сприйняли загибель тварини після складної зими. Через російські обстріли в акваріумі виникали перебої з електроенергією та опаленням, а температура, нижча за 12 градусів, є смертельно небезпечною для крокодилів. Співробітники чергували біля басейну, підігрівали воду та практично жили в комплексі. Гена пережив холод, темряву й аварійні відключення, але не витримав вибухової хвилі нового удару.

Пошкодження зазнали й інші частини закладу. У лабораторному приміщенні тріснув один із невеликих акваріумів, вода почала витікати, а серед уламків опинилися його мешканці. Працівники швидко пересадили риб до вцілілої ємності, поки в пошкодженому резервуарі ще залишалася вода. Це дозволило уникнути додаткових втрат.

Головний тунельний акваріум, який є центральною частиною експозиції, вцілів. За словами директора, його могла захистити стіна або випадкове розташування щодо епіцентру вибуху. Конструкція має місткість близько 100 тисяч літрів і виготовлена з товстого загартованого скла. У ній живуть риби природних водойм України, а також акліматизовані й гібридні форми.

Загалом у комплексі утримують близько чотирьох тисяч риб та інших водних тварин. Колекція представляє прісноводні водойми Африки, Австралії, Європи, Азії, Північної та Південної Америки, а також островів і басейну Дніпра. Заклад називають єдиним прісноводним акваріумом, який нині працює на підконтрольній Україні території, тому його експозиція має наукове, освітнє та суспільне значення.

Комплекс на Монастирському острові відкрили у 1986 році. У його стінах облаштували два десятки акваріумів загальною місткістю близько 20 кубічних метрів, не враховуючи великого тунельного резервуара. Тут проводять заняття для студентів біолого-екологічного факультету, спостерігають за поведінкою водних організмів та знайомлять відвідувачів із різноманіттям прісноводної фауни.

Після обстрілу головною проблемою стала не лише фізична руйнація корпусу, а й неможливість підтримувати стабільний мікроклімат. Через відсутність більшості вікон приміщення швидко нагрівається вдень і втрачає тепло вночі. Для багатьох тропічних видів різкі коливання температури можуть спричинити стрес, хвороби або загибель. Додаткову небезпеку становлять пил, уламки скла та можливі порушення роботи обладнання.

Працівники, викладачі й студенти університету одразу почали прибирати наслідки атаки. Вони збирали розбите скло, перевіряли резервуари, переміщували тварин, очищали приміщення та намагалися тимчасово закрити вибиті отвори. Першочерговим завданням стало збереження вцілілої колекції, адже затримка з ремонтом може створити нову загрозу для тисяч живих організмів.

На час ліквідації пошкоджень «Акваріум» закрили для відвідувачів. Точних строків відновлення роботи поки не називають. Фахівці мають оцінити стан фасаду, віконних і дверних конструкцій, аудиторій, лабораторій та систем життєзабезпечення. Окремої перевірки потребує обладнання, яке забезпечує фільтрацію, аерацію, освітлення і температурний режим.

Оскільки комплекс перебуває на балансі університету, відновлення має відбуватися за участі Міністерства освіти і науки України. Масштаби робіт і необхідність діяти швидко можуть також вимагати підтримки міста, благодійників та партнерських наукових установ.

Загибель Гени показала, що російські атаки вбивають не лише людей і руйнують житлові будинки. Вибухи становлять смертельну небезпеку для тварин у зоопарках, акваріумах, притулках, на фермах і в природних екосистемах. Вони не можуть сховатися після сигналу тривоги, а їхнє виживання залежить від міцності споруд, стабільного електропостачання та самовідданості людей.

Для Дніпра Гена був значно більшим, ніж один із мешканців експозиції. Він прожив у комплексі чверть століття, пережив кілька поколінь студентів і працівників, став героєм фотографій та родинних спогадів. Його знали діти, які згодом поверталися до акваріума вже зі своїми родинами. Саме тому повідомлення про загибель крокодила викликало сильну реакцію серед містян.

Втрата тварини нагадала і про щоденну працю біологів. Догляд за великим плазуном потребує контролю температури, якості води, харчування і стану здоров’я. Під час війни до цих завдань додалися генератори, аварійне опалення, укріплення приміщень і готовність рятувати мешканців комплексу після чергового обстрілу.

Попри руйнування і загибель улюбленця, колектив прагне зберегти «Акваріум». Його відновлення важливе не лише як ремонт університетського корпусу. Йдеться про порятунок унікальної живої колекції, наукової бази та місця, яке десятиліттями знайомило мешканців Дніпра з підводним світом.

Історія Гени завершилася трагічно, однак пам’ять про нього залишиться частиною історії дніпровського акваріума. Працівники врятували крокодила під час холодної зими, зробили все можливе для його життя і втратили тварину через удар, якому неможливо було протистояти. Тепер головним завданням є захистити інших мешканців комплексу та якнайшвидше відновити безпечні умови для їх утримання.